Pohon zaitun (Olea europaea) adalah pohon perdu yang berasal dari wilayah Mediterania, Afrika Utara, dan Timur Tengah. Pohon ini memiliki cabang yang luas dan berdaun hijau abadi. Buah zaitun adalah buah dari pohon zaitun dan biasanya diambil sebelum matang. Zaitun biasanya digunakan untuk membuat minyak zaitun, bahan dalam masakan, atau diolah menjadi zaitun dalam kaleng.
Pohon zaitun merupakan pohon yang sangat tahan terhadap kondisi lingkungan yang kering dan panas. Pohon ini dapat tumbuh di tanah yang berbatu dan tidak subur, bahkan di daerah dengan curah hujan yang rendah. Pohon zaitun dapat tumbuh hingga ketinggian 10-15 meter, namun biasanya dipangkas agar lebih mudah dipanen dan dikelola. Pohon zaitun biasanya mulai berbuah pada usia 5-8 tahun dan dapat berbuah hingga puluhan tahun.
Pohon zaitun juga memiliki nilai historis dan budaya yang tinggi di wilayah Mediterania dan sekitarnya. Pohon zaitun sering dianggap sebagai simbol perdamaian dan kemakmuran, serta memiliki peran penting dalam agama dan tradisi lokal. Oleh karena itu, pohon zaitun sering ditanam sebagai pohon hias di taman atau sebagai simbol dalam dekorasi rumah.
Minyak zaitun adalah minyak nabati yang diperoleh dari buah pohon zaitun dan telah digunakan selama berabad-abad sebagai makanan dan obat-obatan tradisional.
Beberapa khasiat minyak zaitun yang terkenal adalah:
1. Kesehatan Jantung: Minyak zaitun mengandung asam lemak tak jenuh tunggal yang sehat untuk jantung. Asam lemak ini dapat membantu menurunkan kadar kolesterol jahat dalam darah dan mencegah penyakit jantung.
2. Antiinflamasi: Minyak zaitun juga memiliki sifat antiinflamasi yang dapat membantu mengurangi peradangan pada tubuh. Ini dapat membantu mengurangi risiko penyakit kronis seperti arthritis, osteoporosis, dan penyakit inflamasi usus.
3. Kesehatan Kulit: Minyak zaitun mengandung banyak antioksidan dan nutrisi yang baik untuk kesehatan kulit. Ini dapat membantu melawan tanda-tanda penuaan, menjaga kulit lembap dan lembut, serta membantu mengobati beberapa kondisi kulit seperti eksim dan psoriasis.
4. Kesehatan Rambut: Minyak zaitun juga dapat membantu menjaga kesehatan rambut. Kandungan vitamin E dan asam lemak dalam minyak zaitun membantu melembapkan rambut dan kulit kepala, mengurangi kerontokan rambut, dan meningkatkan kesehatan rambut secara keseluruhan.
5. Kesehatan Otak: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi minyak zaitun secara teratur dapat membantu meningkatkan kesehatan otak dan mencegah penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.
Namun, sebaiknya konsultasikan penggunaan minyak zaitun dengan dokter atau ahli gizi terlebih dahulu sebelum mengonsumsinya secara teratur atau menggunakannya untuk pengobatan medis.
Ada beberapa jenis zaitun yang berbeda, antara lain:
1. Zaitun Hitam (Olea europaea var. melanocarpa): Zaitun hitam umumnya ditanam di wilayah Mediterania dan dapat ditemukan dalam bentuk segar atau olahan seperti minyak zaitun, pasta zaitun, atau zaitun dalam kaleng.
2. Zaitun Hijau (Olea europaea): Zaitun hijau juga berasal dari wilayah Mediterania dan biasanya dijual dalam bentuk segar atau olahan seperti minyak zaitun dan zaitun dalam kaleng. Zaitun hijau biasanya diambil sebelum matang dan memiliki rasa yang lebih kuat dan lebih pedas daripada zaitun hitam.
3. Zaitun Kalamata: Zaitun Kalamata berasal dari Yunani dan merupakan jenis zaitun hitam yang terkenal. Zaitun ini berukuran besar dan memiliki rasa yang kuat serta aroma yang khas.
4. Zaitun Liguria: Zaitun Liguria berasal dari Liguria, Italia, dan biasanya diambil sebelum matang, dikenal sebagai "taggiasca" di Italia. Zaitun ini memiliki rasa yang ringan dan kaya akan aroma.
5. Zaitun Manzanilla: Zaitun Manzanilla berasal dari Spanyol dan umumnya diambil sebelum matang. Zaitun ini memiliki rasa yang lembut dan sedikit manis serta digunakan sebagai bahan dalam masakan Spanyol seperti tapas.
6. Zaitun Picholine: Zaitun Picholine berasal dari Prancis dan biasanya diambil sebelum matang. Zaitun ini memiliki rasa yang lembut dan aroma yang tajam serta sering digunakan dalam masakan Prancis.
7. Zaitun Nocellara del Belice: Zaitun Nocellara del Belice berasal dari wilayah Trapani, Italia dan diambil saat matang. Zaitun ini memiliki rasa yang lembut, sedikit manis dan lemak yang sangat rendah, membuatnya sangat cocok untuk minyak zaitun ekstra virgin.